ハンマー趾（ハンマートゥ）は、足の指が特定の形に変形する状態で、主に第2～第5の足指に見られる変形です。指の関節が屈曲し、指の中間関節が上向きに曲がり、爪先が下に向かって曲がってしまうため、ハンマー（槌）のような形をしていることから「ハンマー趾」と呼ばれます。特に女性や高齢者に多く見られ、足に合わない靴の使用や、特定の足の構造的問題が原因で発生することが多いです。
主な原因
ハンマー趾の原因は、複数の要因が絡み合って発生することが多いです。
- 不適切な靴の使用: 特にヒールの高い靴や、つま先が狭く圧迫される靴を長時間履くことで、指が不自然な位置に固定され、変形が進行します。
- 筋力のアンバランス: 足の指を曲げる筋肉と伸ばす筋肉のバランスが崩れることで、関節が正常に機能しなくなり、指の関節が固定されてしまうことがあります。
- 足の構造的問題: 偏平足やハイアーチ（高い足のアーチ）などの足の構造が原因で、指に過度の圧力がかかり、ハンマー趾が発生しやすくなります。
- 外傷や関節炎: 足や指の外傷、または関節炎による炎症が原因で、指の関節が変形しやすくなることがあります。
- 遺伝的要因: 家族にハンマー趾がある場合、遺伝的な要素が関係している可能性があります。
主な症状
- 趾の変形: 中間関節が曲がり、爪先が下向きになるため、指がハンマーのような形状になります。
- 痛み: 特に変形した指の上部に痛みや、靴と擦れる部分に痛みが生じることが多いです。靴の圧迫によって指にマメやタコができることもあります。
- 硬直感: 指が硬直し、動かしにくくなることがあります。初期段階では、指を手で動かすことでまだ柔軟性がありますが、進行すると関節が固定されてしまうことがあります。
- 靴との摩擦による不快感: 指が曲がることで、靴との摩擦が生じ、痛みや炎症が悪化します。
診断
ハンマー趾の診断は、通常、足の視診と触診によって行われます。医師は変形の程度や痛みの場所を確認し、さらに次の方法で診断を確定します。
- X線検査: 骨や関節の状態を確認し、変形の程度や他の問題（関節炎や骨折の有無など）を評価します。
- 可動性の評価: 指がまだ手で動かせるかどうか、または関節が硬直して動かないかを確認します。
治療法
ハンマー趾の治療は、症状の進行具合によって保存療法（非手術療法）から手術療法まで、さまざまな方法があります。早期の段階では保存療法が有効なことが多く、進行した場合は手術が必要となることがあります。
1. 保存療法（非手術療法）
ハンマー趾の初期段階では、保存療法が効果的です。痛みや変形の進行を抑えるために、以下の治療法が行われます。
- 靴の変更: 足の形に合った広いつま先部分を持つ靴を履くことが重要です。圧迫の少ない靴を選び、ヒールが低いものが推奨されます。また、クッション性のあるインソールやパッドを使用することで、趾への圧力を軽減することができます。
- 矯正具の使用: 指を正常な位置に保つための指用の矯正具やパッドを使用します。これにより、変形の進行を抑え、痛みを軽減します。
- ストレッチと理学療法: 足や指の筋肉を強化し、柔軟性を保つためのストレッチやリハビリテーションが推奨されます。特に足の筋力が不均衡である場合、筋力トレーニングが効果的です。
- テーピングや包帯: 指を正しい位置に固定するために、テーピングや包帯で指をサポートする方法もあります。
- 薬物療法: 炎症や痛みを軽減するために、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を使用することがあります。
2. 手術療法
保存療法で効果がない場合や、ハンマー趾が進行し関節が固定してしまった場合、手術が検討されます。手術の方法は、変形の程度や症状に応じて異なります。
- 腱切開術: 指を曲げている腱を部分的に切開し、指の柔軟性を取り戻す手術です。比較的軽度な変形に対して行われます。
- 関節固定術（関節切除術）: 変形が進行して関節が硬直している場合、関節を部分的に除去し、指をまっすぐにする手術が行われます。
- 骨切除術: 変形が進んでいる場合、骨の一部を切除し、指の形状を修正する手術です。
- 人工関節の挿入: 関節が完全に機能を失った場合、人工関節を挿入して、指の可動性を回復する方法もあります。
回復期間
保存療法を行った場合、症状が軽度であれば数週間から数ヶ月で改善が見られることがあります。手術を行った場合は、術後数週間の安静とリハビリが必要となり、完全に回復するまでに数ヶ月かかることもあります。
予防
ハンマー趾を予防するためには、以下の対策が有効です。
- 適切な靴の選択: 足に合った靴を選び、特に幅広でつま先が圧迫されない靴を履くことが大切です。
- 足のストレッチと筋力トレーニング: 足や指の筋肉を定期的にストレッチし、筋力を保つことが予防に役立ちます。
- 足を休める: 長時間の立ち仕事や歩行を避け、足にかかる負担を軽減することも重要です。
ハンマー趾は早期に適切な治療を行えば、症状の進行を抑え、日常生活への影響を最小限に抑えることができます。