足底筋膜炎は、足の裏にある「足底筋膜」と呼ばれる厚い繊維状の組織が炎症を起こし、痛みを引き起こす状態です。足底筋膜は、かかとから足の指の付け根まで伸びており、歩行やランニングなどの際に足をサポートし、足のアーチを維持する役割を果たしています。この組織が過度に負担を受けることで、小さな傷が繰り返され、炎症と痛みが生じます。
主な症状
- かかとの痛み: 特に朝起きて最初に足をついた時や、長時間座った後に歩き出す際に痛みが強くなることが多いです。
- 痛みの場所: 主にかかとの下や足の土踏まず部分に痛みが感じられます。
- 痛みの増悪: 長時間の立ち仕事や激しい運動後に痛みが悪化します。
原因
- 過剰な運動や歩行: ランニングや立ち仕事、長時間歩くことが原因で足底筋膜にストレスがかかり、炎症が起こります。
- 足の構造的問題: 偏平足（アーチが低い足）やハイアーチ（アーチが高い足）は、足底筋膜に不均等な負荷をかけ、リスクを高めます。
- 加齢: 年齢とともに足底筋膜が硬くなり、炎症を起こしやすくなります。
- 体重増加: 体重が増えると足底筋膜にかかる負荷が増加し、炎症を引き起こすリスクが高まります。
治療法
- 休息とアイシング
- 痛みがひどい時は、足を休ませ、炎症を抑えるためにかかとに氷を当てます。
- 一日に数回、15〜20分間アイシングを行うと効果的です。
- ストレッチとマッサージ
- 足底筋膜やふくらはぎの筋肉をストレッチすることで、筋膜の緊張を和らげ、痛みを軽減します。タオルやテニスボールを使った足裏のマッサージも有効です。
- 例えば、朝起きた時に、タオルで足の指を引っ張るストレッチが効果的です。
- 適切な靴の選択
- 足のアーチをしっかりサポートする靴や、クッション性の高い靴を履くことが大切です。ヒールの高すぎる靴や、サポートのないフラットシューズは避けましょう。
- インソールや足底筋膜サポート用のインソールを使用するのも良いです。
- 物理療法（フィジカルセラピー）
- 理学療法士による足の筋肉強化やストレッチの指導が効果的です。これにより、筋膜への負荷を軽減し、痛みの予防につながります。
- 投薬治療
- 痛みや炎症が強い場合、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を使用することがあります。これにより、炎症と痛みを一時的に緩和できます。
- テーピングやナイトスプリント
- 足底筋膜をサポートするために、足をテーピングで固定したり、ナイトスプリントを装着して睡眠中に足の筋膜を伸ばすことで、回復を促します。
- ステロイド注射
- 痛みが続く場合、医師がステロイド注射を行うことがあります。これは即効性がありますが、繰り返し使用することで副作用のリスクもあるため、慎重に使用されます。
- 衝撃波療法
- 重度の場合、衝撃波療法が検討されることがあります。これは、患部に衝撃波を当てることで治癒を促す治療法です。
- 手術
- 非外科的な治療で効果がない場合、稀に手術が検討されますが、これは最終手段とされています。手術では足底筋膜を部分的に切除することで、痛みを軽減します。
予防
- 足底筋膜に負担をかけないよう、適切な靴を選ぶことや、ストレッチを日常的に行うことが大切です。また、体重管理や無理のない運動も予防に役立ちます。
足底筋膜炎は、多くの場合、適切な治療とケアにより症状が改善しますが、長期的なケアと予防も重要です。