腰椎椎間板ヘルニアは、腰椎の椎間板が変性し、椎間板の中にある髄核が外に飛び出して、神経を圧迫することによって起こる疾患です。椎間板は、背骨の各椎骨の間にあり、クッションの役割を果たしていますが、加齢や過度の負荷によって損傷しやすくなります。この病気は腰痛や下肢の痛み、しびれなどを引き起こし、特に30代から50代の人に多く見られます。
腰椎椎間板ヘルニアの概要
- 症状:
- 腰痛: 腰に強い痛みが生じ、急に発症することが多いです。姿勢を変えたり、体をひねったりすると痛みが悪化することがあります。
- 坐骨神経痛: 椎間板から飛び出した髄核が腰椎の神経根を圧迫するため、腰から臀部、足にかけてしびれや痛みが広がることがあります。特に坐骨神経痛として知られる症状が典型的です。
- 足のしびれや筋力低下: 圧迫されている神経が支配する領域（通常は足）に、しびれや感覚異常が発生します。進行すると、足の筋力が低下し、歩行が困難になることもあります。
- 原因:
- 加齢: 椎間板は年齢とともに水分が減少し、弾力性を失い、損傷しやすくなります。その結果、椎間板の外側の線維輪が破れ、内部の髄核が飛び出しやすくなります。
- 過度の負荷: 重い物を持ち上げる動作や、体をひねる動作が椎間板に強い負荷をかけ、ヘルニアを引き起こす原因となります。
- 外傷: 転倒や事故などで腰に強い力が加わった場合、椎間板が損傷し、髄核が飛び出すことがあります。
治療法
腰椎椎間板ヘルニアの治療は、患者の年齢や症状の程度、生活の質に基づいて選択されます。多くの場合、保存療法が最初の治療選択となり、手術は保存療法が無効な場合や神経症状が重篤な場合に考慮されます。
1. 保存療法（手術を行わない治療）
腰椎椎間板ヘルニアの大部分は保存療法で改善が期待できます。
- 安静と姿勢の改善: 痛みが強い場合は、無理をせずに安静を取ることが重要です。また、日常生活での姿勢を改善し、腰にかかる負担を減らします。
- 薬物療法:
- 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）: ロキソニンなど、痛みと炎症を抑えるために使用されます。
- 筋弛緩薬: 筋肉の緊張を和らげるため、筋弛緩薬が処方されることがあります。
- 神経ブロック注射: 痛みが強い場合、神経根周囲にステロイドや局所麻酔薬を注射し、痛みを一時的に緩和する治療法です。
- 物理療法（リハビリテーション）:
- 温熱療法や冷却療法: 急性期には冷却療法、慢性期には温熱療法が推奨されます。温めることで血行を促進し、筋肉の緊張を緩和します。
- リハビリテーション: 理学療法士の指導のもとで、ストレッチや体幹筋（コアマッスル）の強化運動を行うことが推奨されます。これにより、腰部への負荷を軽減し、再発予防に役立ちます。
- 生活習慣の改善:
- 姿勢の維持: 正しい姿勢を保つことで、腰への負担を減らし、痛みの軽減や再発予防が期待されます。
- 適度な運動: 軽い運動やウォーキング、ストレッチを日常的に行うことで、腰の筋肉を柔軟に保ち、椎間板にかかる負荷を軽減します。
2. 手術療法
保存療法で症状が改善せず、日常生活に支障をきたす場合や、神経の圧迫によって筋力低下や麻痺が進行している場合、手術が検討されます。
- 椎間板摘出術（ヘルニア摘出術）:
- 飛び出した椎間板の一部を切除し、神経の圧迫を取り除く手術です。最も一般的な手術方法であり、神経根の圧迫が解除されることで痛みやしびれが改善します。
- 内視鏡椎間板摘出術:
- 小さな切開を行い、内視鏡を使用してヘルニアを摘出する手術です。侵襲が少なく、回復が早いのが特徴です。
3. 術後リハビリテーション
手術後もリハビリテーションが重要です。特に体幹筋の強化や正しい姿勢の習慣を身につけることで、再発を防止し、長期的な回復が期待できます。
予防策
腰椎椎間板ヘルニアの再発予防や予防には、腰に過度な負荷をかけない生活習慣が重要です。
- 姿勢の維持: デスクワーク時や長時間の立ち仕事では、背筋を伸ばして正しい姿勢を保つことが大切です。
- 腰部の筋力強化: 腹筋や背筋などの体幹筋を鍛えることで、腰にかかる負担を軽減できます。
- 重い物の持ち上げ方: 重い物を持ち上げる際は、膝を曲げて腰に負担をかけずに持ち上げることが推奨されます。
- 適度な運動: 軽い運動を日常生活に取り入れ、腰や背中の柔軟性を保ちます。
まとめ
腰椎椎間板ヘルニアは、椎間板の変性によって神経が圧迫される疾患で、腰痛や下肢の痛み、しびれが主な症状です。治療は保存療法が中心ですが、重度の場合には手術が行われることがあります。正しい姿勢と運動習慣を取り入れることで、予防と再発防止が期待できます。